Een van 's werelds grootste downloadsites, MegaUpload.com, is vorige donderdag offline gehaald. Een dag later werd de oprichter Kim Schmitz samen met drie medewerkers gearresteerd. Het viertal wordt in de VS beschuldigd van de schending van auteursrechten en het witwassen van geld.

De hele heisa begon vorige week. Toen werd een dag van internetprotest gehouden tegen enkele Amerikaanse wetsvoorstellen. Die zouden internetpiraterij aan banden moeten leggen. Filmmakers, muziekindustrie en softwarebedrijven zijn voorstander van de wetsvoorstellen. Maar internetgiganten als Google, Twitter, Yahoo en Wikipedia zijn tegen. Ze vrezen dat de Amerikaanse overheid de macht krijgt om het internet te censureren, zoals in China, Maleisië en Iran.

Een dag na het internetprotest haalde de Amerikaanse veiligheidsdienst MegaUpload.com van het internet. Op de site worden films en muziek gratis aangeboden. Met dagelijks zestig miljoen gebruikers behoort de website tot de top twintig van de meest bezochte sites ter wereld. Volgens de aanklagers gebeurt dat op een illegale manier. Daardoor zouden de rechtmatige auteurs heel wat inkomsten mislopen. In totaal wordt MegaUpload ervan beschuldigd de muziek- en filmindustrie van meer dan vijfhonderd miljoen dollar beroofd te hebben.

Vijftig jaar cel
Vorige vrijdag viel de Amerikaanse politie het Nieuw-Zeelandse landhuis binnen van Kim Schmitz, de oprichter van de website. Schmitz, die de bijnaam ‘Kim Dotcom’ heeft, werd aangehouden op beschuldiging van inbreuken op auteursrechten en het witwassen van geld. Daar staan in Amerika zware straffen op. Als Schmitz en zijn medewerkers schuldig bevonden worden, riskeren ze twintig tot vijftig jaar cel.
Enkele uren nadat MegaUpload offline gehaald werd, begon het hackerscollectief Anonymous aan een offensief. In de uren die volgden, werden tientallen sites bestookt met Distributed Denial Of Service-aanvallen (DDoS). Een DDoS-aanval houdt in dat gigantisch veel aanvragen naar een bepaalde website verstuurd worden. Zo worden de servers achter de website overbelast en kan uiteindelijk niemand de website nog openen. Anonymous richt zich naar eigen zeggen alleen tegen sites die de wetsvoorstellen steunen.

Voorzorgsmaatregelen
Na de sluiting van MegaUpload namen verschillende sites hun voorzorgen. Filesoni.com zette een dienst stop die erg lijkt op die van MegaUpload. De Amerikaanse site Uploaded.to trok zich helemaal terug uit de Verenigde Staten.
Ondertussen zijn de wetsvoorstellen na wereldwijd protest ingetrokken. Eerder werd al duidelijk dat de stemming uitgesteld zou worden. De afgelopen dagen bleek de steun van Amerikaanse politici voor de wetten steeds meer af te nemen.