Foto: Nieuwsblad

Staatssecretaris voor Asiel en Migratie Maggie De Block (Open VLD) lag de voorbije dagen zwaar onder vuur. De Block kreeg het verwijt geen plan klaar te hebben om daklozen en asielzoekers op te vangen tijdens de extreem koude winternachten. In allerijl vond de staatssecretaris toch honderden extra opvangplaatsen.

Het is elk jaar een probleem: op koude winterdagen heeft België onvoldoende noodopvang voor daklozen. En denk bij daklozen dan vooral niet alleen aan asielzoekers en mannen. Zestig procent van de daklozen heeft de Belgische nationaliteit. En bijna de helft van de daklozen zijn vrouwen, vaak met een diploma secundair of zelfs hoger onderwijs. België telt officieel zeventienduizend daklozen. Vijfduizend van hen leven permanent op straat. Vooral in Brussel vormen ze een grote groep.

Geen plan

De Block is in de nieuwe regering bevoegd voor asiel en migratie. Ze kreeg veel kritiek toen bleek dat er geen extra noodopvang voorzien was tijdens de extreem koude winterdagen. Bij haar aanstelling twee maanden geleden kreeg ze al de volle laag omdat ze een maand de tijd vroeg om een plan uit te werken voor noodopvang. ‘Het is onmogelijk om de opvangcrisis in enkele weken op te lossen’, zei ze toen.

De staatssecretaris betwist overigens dat ze te laat in actie geschoten is. ‘Er waren maatregelen getroffen. Niet alleen in Brussel maar ook in andere steden. Alleen was de vraag nu groter doordat de temperaturen plots zo daalden.’ Onder druk van de aanhoudende kritiek werden enkele honderden nieuwe opvangplaatsen gevonden, onder meer in gebouwen van het Rode Kruis, het leger, de NMBS en Belgacom.

Lege bedden

Dankzij de extra opvang zijn er nu voldoende bedden voor alle daklozen. Maar heel wat bedden blijven leeg. Niet iedereen vindt de weg naar de opvangplaatsen. ‘Hulporganisaties en politie op straat hebben gezocht naar daklozen om hen bijstand te verlenen’, beklemtoont De Block. ‘Maar er zijn mensen op wie je geen vat hebt, die zich echt verstoppen. Want ze moeten hun naam opgeven en ze zijn waarschijnlijk bang voor  registratie.’

Geen mirakeloplossing

Volgens De Block is er vooral een probleem in Brussel. ‘De vraag is hoe het komt dat zoveel mensen zich in onze hoofdstad bevinden zonder dat iemand weet wie ze zijn, hoe lang en waarom ze daar zijn, vanwaar ze komen en wat ze van plan zijn.’

De Block vindt dat asielzoekers die een negatief advies krijgen, geholpen moeten worden om ons land te verlaten. ‘Het is niet de droom van iemand die naar België komt om in een kartonnen doos of onder een luifel te wonen’, stelt de staatssecretaris. ‘Het is een probleem dat al jaren aansleept en één mirakelmaatregel die een ommezwaai teweegbrengt is er niet.’ De staatssecretaris vraagt tijd om een nieuw plan uit te werken.