Foto: Het Nieuwsblad

Het Liberiaanse vrachtschip dat woensdag strandde op een rif in Nieuw-Zeeland blijft olie lekken. De Rena heeft ongeveer 1700 ton olie en 70 ton diesel aan boord. Het verloor mogelijk al tussen 10 en 50 ton van deze stoffen in zee. Het slechte weer met golven tot vier meter hoog bemoeilijkt de reddingswerkzaamheden. Het schip ligt niet ver van een aantal toeristische stranden en ruim 400 kilometer ten noorden van de hoofdstad Wellington.

De 47 000 ton zware Rena strandde enkele dagen geleden op een rif, zowat 22 kilometer voor de kust van Tauranga, in het noordoosten van Nieuw-Zeeland. Dat is een kwetsbaar gebied, waar walvissen, dolfijnen, zeehonden en pinguïns leven. De giftige stof doodde al een aantal zeevogels. Uit de brandstoftanks van het schip is naar schatting al 30 ton olie gelekt.

Maandag al spoelde er olie aan op het populaire Mount Manganuistrand. Reddingsploegen werken haastig voort met het overpompen van de brandstof van het vrachtschip. Het stormachtige weer maakt het hen extra moeilijk. Er werd gevreesd dat de hoge golven het schip zouden breken, met een grote milieuramp als gevolg. Het oude schip doorstaat  de storm echter beter dan verwacht.

 Positivisme

De 236 meter lange Rena heeft nog 1 500 tot 2 000 ton brandstof aan boord. De hele operatie om de olie weg te pompen zou zo'n 30 à 40 uur duren. Toch is er ook positief nieuws. De olielaag die uit het vastgelopen schip gestroomd is, zou dun zijn en van de kust en naburige eilandjes wegdrijven. De reddingswerkers zouden bovendien meer olie opruimen dan het schip op dit ogenblik verliest.

De Nieuw-Zeelandse minister van Transport, Stephen Joyce, relativeert dit optimisme. “Zelfs bij een succesvolle schoonmaak op zee wordt slechts 10 procent van het totaal weggewerkt”, zegt hij. “De rest lost op of komt op de kust terecht. Er is al een strand gesloten, nadat er giftige olievlekken aangetroffen waren.”

Intussen is ook een tweede schip gestrand ten oosten van het eilandje Motiti, in diezelfde Bay of Plenty. Het tweede schip is een recreatieboot en zou volgens de eerste berichten geen olie lekken.