Foto: Corbis

De Spanjaard Juan José Cobo is de verrassende eindwinnaar van de Ronde van Spanje (de Vuelta). Eerste Belg in het eindklassement is Maxime Monfort, die knap zesde werd.

Door de afwezigheid van tourwinnaar Cadel Evans, thuisrijder Alberto Contador en de broertjes Schleck telde de Vuelta dit jaar geen topfavoriet. Daardoor groeide de 66e editie van de Vuelta uit tot een van de spannendste in jaren. De kleine tijdsverschillen in het klassement maakten de Spaanse rittenkoers boeiend tot de laatste dag. De Spanjaard Juan José Cobo (Geox-TMC) kwam uiteindelijk als winnaar uit het duel met de Chris Froome (Brit Team Sky).

De overwinning van Cobo was een verrassing voor zowat alle wielerliefhebbers. De 30-jarige Cobo wilde enkele maanden geleden immers de fiets aan de haak hangen. In laatste instantie besloot de renner om toch naar de Vuelta te komen in dienst van kopman Denis Mensjov. Toen de favorieten sneuvelden, werd ‘De Bizon’ uit de Spaanse provincie Cantabrië plots topfavoriet. Cobo haalde het uiteindelijk na een spannend duel met Chris Froome. Die eindigde al even verrassend als tweede op amper 13 seconden, en deed daarmee beter dan zijn kopman Bradley Wiggins (derde op 1’39” van Cobo).

De Belgen
Geen enkele Belg slaagde erin een etappe te winnen. Met een zesde plaats in het eindklassement voor Maxime Monfort (Leopard-Trek) en een achtste plaats voor Jurgen Van den Broeck (Omega Pharma-Lotto) eindigden twee landgenoten wel knap in de top tien.

Monfort toonde daarmee dat hij ook na de fusie van zijn team en Team RadioShack, na dit seizoen, zijn plaats heeft binnen de nieuwe topploeg. Jurgen Van den Broeck bewees dan weer dat hij zijn val in de Tour de France snel verteerd heeft. Ook Nico Sijmens (Cofidis) en Kristof Vandewalle (Quick Step) mogen terugblikken op een geslaagde Vuelta. Die laatste strandde op een tweede plaats in de 18e etappe.

WK
De prestaties van Stijn Devolder (Vacansoleil) en Tom Boonen (Quick Step) vielen dan weer wat tegen. In het geval van Boonen zelfs letterlijk, want de Kempenaar liep bij een valpartij een breuk op in de linkerpols. Daardoor mist hij het WK op 25 september in Kopenhagen.

Wie er wel zeker bij zal zijn in Denemarken is Belgisch kampioen en kopman Philippe Gilbert (Omega Pharma-Lotto). De nieuwe nummer 1 van de wereld krijgt naast zich zijn ploegmaats Olivier Kaisen, Klaas Lodewyck en Jürgen Roelandts. De andere geselecteerden zijn (in alfabetische volgorde) Kevin De Weert (Quick Step), Bjorn Leukemans (Vacansoleil), Nick Nuyens (Saxo Bank-SunGard), Greg Van Avermaet (BMC) en Johan Vansummeren (Garmin-Cervélo).
Jan Bakelants, Thomas De Gendt, Kristof Vandewalle, Nikolas Maes en Sep Vanmarcke zitten voorlopig op de reservebank.